Le gène de sensibilité à l'halothane chez le porc

Les effets du gène

L'halothane est un gaz anesthésiant volatil, couramment utilisé en médecine humaine et vétérinaire. A la fin des années 1960, on a découvert, de façon fortuite au cours d'une expérimentation nécessitant une intervention chirurgicale sous anesthésie, que si l'on fait inhaler un mélange d'halothane et d'oxygène à un porc, on obtient une réponse de type "tout ou rien". Les animaux se répartissent en deux catégories :

• Les animaux dits non-sensibles à l'halothane, ou "négatifs", supportent normalement l'anesthésie et ne manifestent aucune réaction particulière
• Les animaux dits sensibles à l'halothane, ou "positifs", développent au bout de quelques minutes un syndrome très caractéristique, le syndrome d'hyperthermie maligne, dont la première manifestation est une contracture musculaire généralisée. Ce symptôme permet, au moins chez les jeunes animaux, de porter très précocement un diagnostic, et d'arrêter l'anesthésie avant que l'animal meure !

Au milieu des années 1970, il a été démontré que la sensibilité à l'halothane a un déterminisme génétique simple, puisqu'un seul locus est en cause, noté Hal, et non lié au sexe. Un allèle récessif, noté Halⁿ, ou plus simplement n, est responsable de la sensibilité à l'halothane : seuls les animaux porteurs de l'allèle n à l'état homozygote sont sensibles à l'halothane. Les animaux homozygotes normaux (Hal^N Hal^N, ou plus simplement NN) et les hétérozygotes (Nn) sont non-sensibles à l'halothane. La sensibilité à l'halothane est liée à une anomalie de la cellule musculaire striée. A l'époque, on invoquait un défaut membranaire, mais le mécanisme exact n'était pas connu.

Effets zootechniques :