Les caractères quantitatifs sont sensibles au régime de reproduction : leur moyenne et leur variance peuvent dépendre de la manière dont les géniteurs sont utilisés. Deux phénomènes majeurs de ce point de vue sont décrits et analysés : la dépression de consanguinité, c'est-à-dire la diminution de la moyenne d'un caractère chez les descendants issus de l'union entre individus apparentés, et l'effet d'hétérosis, c'est-à-dire la supériorité moyenne des individus issus du croisement entre parents issus de deux population différentes par rapport aux moyennes parentales. La liaison entre ces deux phénomènes et les conséquences pour la gestion des populations sont soulignées.